L'association a été créée en 1994, à l'initiative d'habitants du quartier, qui souhaitaient soutenir la Bouquinerie Alésia. A ses débuts, le bureau a rédigé un "manifeste" fixant les objectifs de l'association : promouvoir la librairie et la lecture par l'organisation d'animations littéraires, occasions de rencontres et d'échanges entre les participants.
L'association participe régulièrement aux événements littéraires nationaux et parisiens (Lire en Fête, devenu A Vous de Lire, La Fureur des Mots, Paris en toutes Lettres, La Nuit des Libraires...).
La vie de l'association repose sur l'organisation de soirées autour de la littérature. En 2010, ALBA a organisé neuf soirées "thématiques".
- deux soirées-débats autour d’un livre : América, de T.C. Boyle et Black Bazar d'Alain Mabanckou (dans le cadre du festival "Paris en toutes Lettres").
- notre concours de nouvelles.
- deux soirées "coups de coeur".
- deux rencontres avec des auteurs : Darina Al Joundi (comédienne et auteure libanaise) pour sa pièce devenue un livre : Le Jour où Nina Simone a cessé de chanter; et Alan Duff (auteur néo-zélandais) à propos de son dernier livre : Un père pour mes rêves.
- Exposition "Festins d'art" de Richard Baltauss, à l'occasion du mois de la photo, suivie de lectures par Elia Compagnie (Sylvie Ollivier) de textes prolongeant l'exposition.
- concours culinaire accompagné de textes évoquant les plaisirs de la chère.
- Dédicace du livre "Miyako de Tokyo" proposée par ABC Melody, éditeur pour la jeunesse installé dans le 14ème.
- Fête de la Musique avec chansons à texte en partenariat avec le café Le Daudet.
Dans le même souci de maintenir un quartier vivant, en dépit des changements de pratiques de consommation et de l'augmentation des baux commerciaux, l'association a choisi de privilégier les petits commerces de proximité, auprès desquels elle fait ses achats pour l'organisation de ses animations.
Elle s'associe également aux commerces lors de soirées festives, au cours desquelles la littérature garde néanmoins une place centrale :
- Fête de la Musique en partenariat avec le café Le Daudet
- Soirées "oenologie" avec Le Cellier d'Alésia